La Asociación Médica Americana de Pediatría reveló que los productos para recién nacidos que contienen arroz incrementan sus niveles de arsénico. Se estudió la dieta de 759 recién nacidos y el 80% de estos consumía cereal de arroz para bebé.

Entre los resultados de orina de los bebés se encontró que los niños que comían ese tipo de cereales tenían tres veces más cantidad de niveles de arsénico en la orina, que los que no integraban esos alimentos a su dieta.

El arsénico se produce y se encuentra naturalmente en el suelo. Los granos de arroz son particularmente adeptos a una alta concentración de los niveles de arsénico orgánicos e inorgánicos. Por ello, la preocupación de que los productos de arroz puedan exponer a los recién nacidos a cantidades elevadas de arsénico.

A los bebés de entre 4 a 6 meses de edad se les enseña a comer alimentos sólidos con productos a base de arroz, como cereales o papillas ya que la probabilidad de reacción alérgica es baja. Sin embargo, si comparamos proporcionalmente la cantidad de arroz que se les da a los bebés y la que consumen los adultos, los recién nacidos ingieren tres veces más de este cereal que un adulto.

Sin embargo, para la doctora Lolita McDavid, pediatra estadounidense, el arroz no es la única opción para alimentar a los bebés. También se los puede alimentar con frutas y vegetales.

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Por otro lado, la FDA, organismo de control estadounidense, anunció a principios de este mes que va a proponer un límite de «arsénico inorgánico» en el cereal de arroz, debido a las preocupaciones sobre los posibles efectos a largo plazo de la exposición de este químico en los alimentos. Se puso un límite objetivo de 100 partes por mil millones para el nivel de arsénico inorgánico en el cereal de arroz. Un nivel similar ha sido establecido por la Comisión Europea para los productos de arroz destinados a lactantes y niños pequeños.

La industria de los alimentos para bebé han reaccionado y Gerber todavía trató de tranquilizar a los clientes después del anuncio de la FDA, indicando que su cereal de arroz para bebé era seguro para comer. Funcionarios de la compañía dijeron que utilizan el arroz cultivado exclusivamente en California, que tenía los niveles de arsénico más bajos en los Estados Unidos.

«Gerber supervisa y controla para el arsénico en nuestros ingredientes de arroz, como el arsénico puede ocurrir naturalmente en el arroz a través del proceso de crecimiento. Cualquier ingrediente que no cumple con nuestros altos estándares de calidad es rechazada», dijo la compañía en un comunicado. «No es posible eliminar completamente el arsénico en los alimentos y no se ha determinado que no existe ninguna preocupación de seguridad.»

McDavid dijo que los padres pueden seguir alimentando con cereal de arroz para bebé a sus hijos hasta que la FDA haga recomendaciones oficiales. Hasta mientras los investigadores realizarán más estudios para examinar si los niveles elevados de arsénico en realidad se traducen en efectos mensurables en la salud a largo plazo.

FUENTE: ABC.