El origen de los perros domésticos nos  ha intrigado desde que los declaramos como los “mejores amigos del hombre”. Puede que los caninos no estén en posición de reflexionar sobre su propia existencia, pero los científicos han encontrado más detalles sobre su antepasado. La teoría de que los perros descienden de los lobos se acerca a uno más específico: el lobo alemán, según un nuevo estudio publicado en la revista Natutre Communications.

El origen de los perros domésticos

Durante mucho tiempo se sabe que la humanidad seleccionó artificialmente a los lobos más dóciles y los crió. Pronto se crearon la vasta variedad de razas que existen hoy en día.  Este nuevo estudio se suma a esta epopeya evolutiva con una historia de origen concisa, elegante y bastante concluyente.

Los genetistas liderados por un equipo de la Universidad de Stony Brook tomaron muestras genéticas de dos perros neolíticos encontrados en varios sitios arqueológicos en Alemania, y una muestra adicional de algún perro permanece en Irlanda. Dos tenían alrededor de 4.750 años y otro tenía 7.000 años.

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Comparando el genoma entero a millares de perros y de lobos europeos modernos, el equipo encontró que los genomas eran en ninguna parte cerca tan disímiles como uno podría esperar. De hecho, eran notablemente iguales. Esto sugiere que tanto los perros modernos como los antiguos tienen una raíz genética común, que, al menos en Europa, se ha mantenido relativamente intacta y sin diluir, por así decirlo, durante miles de años.

Aunque es difícil decir con seguridad en este punto -el cruzamiento de los linajes modernos y ancestrales del perro a través de la historia ha hecho el seguir su evolución una tarea absolutamente difícil- los perros de Eurasia eran probablemente los primeros para ser criados de sus antepasados ​​del lobo. Este estudio, por lo tanto, implica que todos los perros modernos, en última instancia, tienen un solo origen geográfico, que es probable que sea Alemania, o al menos Europa Central.

Como explicó el equipo en su estudio, encontraron “ninguna evidencia genética para apoyar la hipótesis reciente que propone orígenes duales de la domesticación del perro”, que sugiere un origen de Asia Central o Oriental. Sin embargo, para que todo esto sea confirmado, se necesitan más muestras genéticas de restos de perros antiguos procedentes del sudeste de Asia, Sudamérica y Oriente Medio.

Vale la pena mencionar en este punto que los restos más antiguos que se pueden atribuir a los perros domésticos, Canis lupis familiaris, son fragmentos de hueso de mandíbula que se encuentran en Alemania que datan de 14.700 años – por lo que, al menos, este territorio era un centro clave de perro domesticación y cría.

El equipo incluso maneja utilizar el análisis genético para reducir cuando los perros y los lobos primero divergieron: entre 20.000 y 40.000 años. Si el límite superior es exacto, esto significa que los humanos domesticaron a los perros en el momento en que murieron nuestros primos de Neanderthal.

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