La destrucción del planeta Tierra es un tema recurrente en las películas de ciencia ficción, y con el tema del cambio climático es una realidad que parece cada vez estar más cerca. Sin embargo, esa no es la única causa por la cual podemos estar a punto de desaparecer… La película «Armageddon» pareciera estar más cerca de la respuesta. Es por eso que la NASA ha decidido tomar cartas en el asunto y empezar un estudio sobre uno de los asteroides que podrían estar rondando cerca de la Tierra.

Su nombre es Bennu y cada 6 años cruza la órbita de nuestro planeta. El problema es que desde que se lo descubrió en 1999, cada temporada parece acercarse más a nosotros, por lo que la distancia se va acortando. Se piensa que para el 2135 Bennu estará entre la luna y la Tierra.

Puede que te parezca una fecha muy lejana, y lo es, sin embargo no por eso no vamos a preocuparnos, ¡eso sería muy individualista! En 2135 la distancia a la que se encontrará, con respecto al planeta, bien podría afectarnos. Bennu tiene 487 metros de diámetro y viaja alrededor del sol a una velocidad de 101,000 kilómetros por hora.

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La oportunidad de que Bennu choque con la Tierra es bastante pequeña, pero no sin importancia. Si llega a ocurrir, el impacto sería el equivalente a la activación de tres mil millones de explosivos, 200 veces más la fuerza de la bomba atómica de Hiroshima.

«Bennu está en el límite, en términos de tamaño, para un objeto capaz de causar una catástrofe global», dice el profesor Mark Bailey del Observatorio Armagh de Irlanda del Norte.

Es por eso que la NASA tiene preparada una misión de prueba en septiembre con Osiris-Rex.

The @OSIRISREx rocket fairing has arrived @NASAKennedy – one step closer to launch #ToBennuAndBack ! pic.twitter.com/M2pNhK9XZt

— Dante Lauretta (@DSLauretta) July 27, 2016

La prueba consiste en que durante un año Osiris-Rex estará rondando el sol, su regreso será en agosto de 2018. Además, estará cerca del asteroide Bennu, lo suficiente para recorrer su superficie y recoger algunos escombros que servirán para próximas investigaciones. Osiris-Rex podrá ayudar a revelar más sobre la trayectoria y desplazamiento de este asteroide que podría afectar a generaciones futuras.

Esta aproximación científica tiene a los investigadores entusiasmados. «Bennu es un asteroide carbonoso, una antigua reliquia del sistema solar que está lleno de moléculas orgánicas», dice uno de ellos.

Aunque una posible destrucción del planeta Tierra pueda llegar en un tiempo donde de seguro ya no viviremos, ¿debería importarnos?