Tal vez los nombres Michael Brown y Eric Gardner te suenen… ¿No? Intenta con la localidad Ferguson (Misuri) o la frase «I can’t breathe» (No puedo respirar), relacionadas a estos hombres de raza negra que murieron tras casos de abuso policial en Estados Unidos, en 2014. Actualmente, el nombre de Water Scott podría unirse a lo más sonado sobre agresiones mortales propiciadas por representantes de la ley en los últimos meses.

Scott murió tras ser baleado por la espalda, por el policía Michael Slager, en Charleston, Carolina del Sur. El agente ha sido incriminado por asesinato.

En noviembre de 2014, el Comité de Naciones Unidas contra la Tortura reportó 20 investigaciones relacionadas a abusos policiales y más de 300 procesos por brutalidad, todo esto en los últimos cinco años. Y además con el precedente de algunos casos de muerte de jóvenes negros desarmados a manos de la policía en ese año.

La ONU criticó los interrogatorios militares, las prisiones de máxima seguridad y el confinamiento en solitario. El informe también indica que EE.UU. debería analizar detalladamente cada caso de inmigrante ilegales, antes de su expulsión, analizando su situación de seguridad en México y América Central.

Te detallamos un poco más de los recientes casos más sonados relacionados a abuso policial en Estados Unidos vinculados a prejuicios raciales.

Walter Scott, abril 2015

El sábado 4 de abril pasado falleció Walter Scott a sus 50 años. El policía Michael Slager lo detuvo por un farol roto de su automóvil. Sin embargo Scott huyó, probablemente porque tenía una orden de arresto por pensiones alimenticias, como revela un video tomado desde la patrulla de Slager. El policía lo persiguió hasta un parque cercano y es ahí donde el tiroteo comienza.

Un segundo video grabado por Feidin Santana, un testigo de lo que vino después, revela que el agente Slager disparó ocho veces por la espalda a Scott, hasta que cayó al piso. Según el policía, él comenzó a disparar porque Scott habría tomado su pistola eléctrica -lo que indicó por radio-. Por otro lado, el testigo declaró lo siguiente a medios estadounidenses: «Antes de que yo empezara a grabar los dos estaban en el suelo… recuerdo que el policía tenía control de la situación… control de Scott. Y Scott estaba tratando de alejarse de la pistola eléctrica… yo podía oír el sonido de la pistola eléctrica». En ese momento Santana comenzó a grabar:

Tras ser baleado Scott, Slager se acerca al hombre y utiliza la radio. A pesar de estar inmóvil en el suelo, Slager arresta a la víctima y le pone las esposas. Regresa donde él estaba al momento de disparar y toma algo del suelo. Luego entra en escena otro policía y en los siguientes minutos se ve que Slager bota algo al suelo, que podría ser la pistola eléctrica. Además, ninguno de los dos agentes procede a realizar primeros auxilios, ni siquiera respiración boca a boca. Luego otra patrulla llega a la escena y unos oficiales le dan primeros auxilios, pero fue declarado muerto en sitio.

El policía Michael Slager fue detenido después de que las autoridades vean este video. «Cuando tomas una mala decisión, no importa si llevas un escudo o eres un ciudadano de la calle, tienes que vivir con las consecuencias de esa decisión», dijo el alcalde de Charleston, Keith Sumney, al anunciar los cargos de asesinato contra Slager. Este es uno de los últimos casos de abuso policial en los Estados Unidos altamente mediáticos.

Michael Brown, agosto 2014

El 9 de agosto de 2014, el agente Darren Wilson de Ferguson (Misuri) mató a tiros a un adolescente de raza negra desarmado, llamado Michael Brown, y esta fue la gota que derramó el vaso de casos de abuso policial en Estados Unidos, generando protestas en todo el país. Según información en los medios estadounidenses, el oficial Wilson y Michael tuvieron una confrontación, porque el adolescente estaba caminando por la calle, lo cual es prohibido. En la investigación del caso, las versiones de testigos e incluso la del mismo oficial no coinciden.

En este caso no hubo videos de testigos que verifiquen la versión de Wilson; sin embargo, en noviembre de 2014 un gran jurado dictaminó, en este aparente caso de abuso policial, no procesar a Darren Wilson. Las protestas fueron tan grandes que llegaron a ocasionar disturbios en la localidad.

El fiscal general de Estados Unidos, Eric Holder -el primer líder negro del Departamento de Justicia- abrió una investigación de derechos civiles que fue anunciada en septiembre de 2014. Además, conversó directamente con la familia de Michael Brown y declaró públicamente: «Soy el fiscal general de Estados Unidos. Pero también soy un hombre negro».

«Soy el fiscal general de Estados Unidos. Pero también soy un hombre negro».

En marzo de 2015 el Departamento de Justicia de Estados Unidos encontró evidencias de que hubo discriminación racial en la policía de Ferguson, Misuri. El informe también presenta evidencias de que los tribunales tienen prejuicios raciales: los negros son 68% menos propensos a que sus casos sean desestimados por un juez. Además un diario estadounidense reveló que los ciudadanos de raza negra constituyen el 67% de la población de Ferguson y representaron el 93% de los arrestos entre 2012 y 2014.

Eric Gardner, julio 2014

«No puedo respirar» fueron las últimas palabras de Eric Gardner cuando estaba tendido en el piso, mientras varios agentes de policía de Nueva York lo embestían. Gardner fue detenido por supuestamente vender cigarrillos en la calle. Sin embargo en este acto, hubo un reclamo por parte de parte de Gardner y es entonces cuando varios agentes lo embisten y uno de ellos -Daniel Pantaleo- le hace una llave al cuello, lo que está prohibido bajo las políticas del Departamento de Policía de Nueva York, hasta que muere de asfixia.

Gardner tenía asma y falleció a los 43 años, el 7 de julio del 2014. Todo el incidente fue grabado por testigos. Este fue el video que conmocionó a la opinión pública:

Este caso de abuso policial causó gran controversia en la opinión pública. Sin embargo, no fue hasta diciembre que resonó en todo el mundo cuando un gran jurado decidió no acusar formalmente al policía. Esto generó protestas en Nueva York e incluso otras ciudades de Estados Unidos y el mundo, además en las redes sociales con la etiqueta #ICantBreathe. Los protestantes abogaban por justicia y un mejor desempeño de las autoridades.

¿Abuso policial con un trasfondo racista?

Pareciera que sí. Los últimos casos altamente mediáticos de abuso policial en Estados Unidos han estado relacionados con hombres de raza negra. Además, han sucedido en menos de un año… En diciembre de 2014, el corresponsal de BBC Mundo en Washington, Thomas Sparrow, indicó: «Estos dos casos (Michael Brown y Eric Gardner) tocan fibras sensibles de Estados Unidos sobre los límites de la autoridad policial y las tensiones raciales que aún perviven en muchos sectores del país».

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Otros casos mantienen el tema del abuso policial estadounidense aún sin resolver como el de un joven supuestamente armado que fue asesinado por policías en diciembre pasado en San Luis, localidad de Misuri a 3 kilómetros de Ferguson, donde murió Michael Brown. En ese mismo mes las protestas en contra del abuso policial se avivaron en todo el país, e incluso fuera de Estados Unidos.

En enero, Floyd Dent, de 57 años, fue arrestado violentamente mientras circulaba con su auto en Detroit, en momentos en que la policía hacía un control de tráfico. En un video que fue revelado en marzo, se muestra un evidente abuso policial. «Tengo suerte de estar vivo. Creo que trataban de matarme, especialmente cuando me asfixiaron», le dijo Dent a un canal televisivo. Por su parte, la policía de Detroit afirmó en un comunicado que Dent se había resistido al arresto y había ignorado las órdenes de detenerse mientras era seguido por la patrulla. El video muestra lo contrario:

«Tengo suerte de estar vivo. Creo que trataban de matarme, especialmente cuando me asfixiaron»

En febrero pasado, el director del FBI, James Comey, reconoció que hay prejuicios raciales entre los agentes de policía en Estados Unidos: «Dos jóvenes negros en un lado de la calle se ven como tantos otros que el oficial ha apresado. Dos jóvenes blancos en el otro lado de la calle –incluso con la misma ropa– no», aseguró.

«Dos jóvenes negros en un lado de la calle se ven como tantos otros que el oficial ha apresado. Dos jóvenes blancos en el otro lado de la calle –incluso con la misma ropa– no».

En marzo pasado, el jefe de la policía de la localidad estadounidense de Ferguson, Thomas Jackson, dimitió de su cargo tras las denuncias que hablan de una «cultura de racismo» en su departamento denunciadas por el Departamento de Justicia. Además de este departamento de policía, hay más de 20 siendo objeto de investigación por presuntos abusos, como Albuquerque, Nuevo México; Condado de Alamance, Carolina del Norte; Newark, Nueva Jersey; Nueva Orleans, Luisiana.

Con todo este recuento, pareciera que el abuso policial en Estados Unidos tiene un trasfondo racista, no solo a las personas de raza negra, sino también a inmigrantes de Latinoamérica y Asia. Y es que evidentemente la muerte de Michael Brown en Ferguson fue la gota que derramó el vaso y desató una serie de protestas que incentivaron una investigación más profunda. Datos de la Universidad de Illinois revelan que en los últimos 20 años el Departamento de Justicia estadounidense ha iniciado al menos 65 investigaciones. 32 han llegado a un acuerdo para iniciar reformas; mientras cinco investigaciones en los últimos cinco años no han encontrado evidencia de abuso policial.

Fuentes: BBC Mundo, New York Times, The Washington Post, WDIV.

Foto principal: Stephen Melkisethian, vía CC.