Por si aún no lo conocías, el Solar Impulse es un proyecto que empezó en el año 2005 con la finalidad de desarrollar un avión alimentado únicamente mediante energía solar fotovoltaica (electricidad renovable obtenida de la radiación solar), que funcione tanto de día como de noche.

¿Cómo inició el proyecto?

El proyecto dirigido por los pilotos profesionales Bertrand Piccard y André Borschberg tuvo como meta dar la vuelta al mundo solo con energías renovables y sin combustibles fósiles.

Los primeros vuelos de prueba se realizaron en 2009 con el prototipo denominado Solar Impulse HB-SIA, llevando a cabo posteriormente vuelos de demostración por Europa, Marruecos y Estados Unidos.

Luego construyeron un aeroplano similar pero dotado de mejoras técnicas y una cabina mayor para que el piloto pueda pasar más horas en mejores condiciones. Este modelo se denominó HB-SIB, también es conocido como Avión Solar Impulse 2 y fue presentado oficialmente en abril de 2014, con el objetivo de dar la vuelta al mundo en 2015-2016.

Primera etapa de la vuelta al mundo

El 8 de marzo de 2015 a las 11:12 p.m. (EST), el Avión Solar Impulse 2 despegó desde un polvoriento día de desierto en Abu Dhabi. A una velocidad máxima de 45 kilómetros por hora, el avión de un solo asiento voló hasta Muscat, en Omán, realizando constantes paradas.

Durante esos recorridos épicos el piloto tenía siestas intermitentes de 20 minutos mientras que un sistema informático –unido a los anteojos del piloto– lo despertaba si ocurría algo malo. Esto no era suficiente para los creadores del proyecto puesto que también desarrollaron un brazalete para el aviador, que vibra cada vez que la nave supera más de 5 grados de ángulo de inclinación lateral.

La cabina del piloto no tiene calefacción, el espacio es de tan solo 3,8 metros cúbicos -algo como un sofá reclinable-.

El avión ha hecho escalas en Omán, Mianmar (Birmania), China y Japón. El equipo se vio demorado en Asia porque cuando intentaron volar desde Nanjing, en China, a Hawaii, tuvieron que desviarse a Japón debido al clima desfavorable y a un ala averiada. Un mes después el avión pudo partir desde Nagoya, en Japón, a Hawaii.

Esta semana Solar Impulse 2 retomó su vuelo

La mañana de este lunes 2 de mayo el avión partió de San Francisco, en California, con destino a Phoenix, en Arizona (suroeste de Estados Unidos). El Solar Impulse 2 está siendo pilotado por el suizo André Borschberg, después del aterrizaje que tuvo en San Francisco el 24 de abril procedente de Hawaii.

https://vine.co/v/ixq7t1HU163

Tiene previsto que su recorrido hacia Phoenix, de un poco más de 1.150 kilómetros, dure cerca de 16 horas con 20 minutos.

Esta etapa es bastante más corta que la anterior, donde estuvo a cargo el suizo Bertrand Piccard. Él voló durante 60 horas consecutivas, con siestas de 20 minutos intermitentes.

Para alcanzar Phoenix, André Borschberg volará sobre el desierto de Mojave. Aquí puedes ver una transmisión en vivo:

https://youtu.be/MHn7BAguoQs

Datos interesantes sobre el avión solar más grande

• El componente estructural principal del avión es la fibra de carbono, cuyas láminas pesan solo 25 gramos por metro cuadrado, aproximadamente tres veces menos que una pieza de papel de tamaño similar.
• Sobre las alas, cuerpo e incluso cola del avión, hay 17.248 celdas solares tan delgadas como un cabello humano que generan electricidad cuando el avión vuela.
• El peso de esta nave es de 2.300 kilogramos y las cuatro baterías son los pasajeros más pesados (633 kilogramos).
• Fabricar el avión requirió de 12 años de cálculos, simulaciones por computadora, la construcción y las pruebas, de acuerdo con Piccard, y unos $140 millones de presupuesto.

Portada: AP/NOAH BERGER