Una de las principales amenazas de los koalas en peligro de extinción es el calentamiento global y las altas temperaturas que este causa. Un reciente estudio reveló que para regular su  temperatura corporal los koalas se abrazan a los árboles, esto los ayuda a mantenerse frescos, afirma  un nuevo artículo publicado en la Royal Society journal Biology Letters.

Los científicos usaron cámaras térmicas que revelaron que cuando el clima es más cálido los koalas se movían a partes bajas y más frescas del árbol y presionan su cuerpos más cerca de los troncos.

El equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Melbourne estudiaban cómo los koalas regulan su temperatura. El estudio forma parte de uno más grande que pretende averiguar cómo afectan los cambios climáticos a los animales terrestres australianos.

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Mientras que Natalie Briscoe, estudiante de doctorado, estaba estudiando el comportamiento delos koalas se dio cuenta de que en el invierno los animales se quedaban en lo alto de los árboles, más cerca de las hojas de la alimentación. En verano cuando el clima estaba más caliente los koalas que se moverían hacia la parte baja de los árboles.

“Las mediciones de la temperatura de los troncos muestran que, en los días calurosos cuando las temperaturas llegan hasta los 39°C, los troncos estaban hasta siete grados más fríos que el aire”, explica el doctor Michael Kearney de la Universidad de Melbourne.

“Eso es lo que nos hizo preguntarnos si los koalas estaban usando los árboles para calentarse o refrescarse,” añadió.

El equipo utilizó una cámara térmica para tomar imágenes de los koalas en peligro de extinción en un día especialmente caluroso.

“Cuando tuvimos las imágenes nos resultó obvio lo que los koalas estaban haciendo” dijo Kearney “Podíamos ver que los koalas estaban sentados en la partes más frescas del tronco (…) Si tuviéramos visión térmica, habría sido una cosa obvia”, añadió.

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“Los árboles grandes tenían su propio ‘microclima’ de protección, por lo que es probable que se vuelvan cada vez más importantes a las criaturas arborícolas como koalas si las temperaturas globales continúan aumentando como se ha predecido”.

El doctor Justin Welbergen, de la Universidad James Cook, otro investigador que también ha utilizado cámaras térmicas en su investigación ecológica dice que las imágenes térmicas muestran exactamente cómo los animales pueden explotar estos microclimas más frescos en los árboles.

“Esto les ayuda a maximizar sus posibilidades de supervivencia durante los eventos de calor extremo,” le dijo Welberrgen a la BBC.

En su investigación, que fue publicada a principios de este año, reveló los efectos de los climas extremos sobre la fauna. Unos 45.500 zorros voladores habían muerto en un solo día extremadamente caluroso en el sureste de Queensland, reportaba el documento.

“Nuestro video muestra térmica grupo de zorros volares que tratan de hacer frente al calor mediante la distribución de la saliva en sus alas”, explicó.  A los koalas en peligro de extinción abrazar árboles los ayuda a evitar una pérdida de agua similar, lo que les permite “volcar el calor” en el árbol y para evitar el jadeo, dijo el doctor Michael Kearney.

Fuente: BBC | Foto: Pixabay