La compañía estadounidense de biotecnología BioViva anunció el desarrollo y primera prueba en un sujeto humano (paciente 0) de una terapia genética que podría revertir el envejecimiento biológico. ¿Cómo? Según explican, cuando las personas envejecen se acortan sus telómeros, casquillos en el extremo del ADN que lo protegen, y al volverlos más largos se debería desatar un proceso de rejuvenecimiento. Si estás pensando que esto suena a ciencia ficción, espera a que sepas quién se atrevió a usar la terapia: Elizabeth Parrish, la CEO de la compañía.

Tratamiento experimental para el envejecimiento biológico

BioViva afirma que sus tratamientos experimentales fueron dados a Parrish hace más de un año. Con la normativa actual en Estados Unidos, la mujer no podía acceder al tratamiento de su propia compañía ni presentarse como sujeto de prueba todavía. Así que Parrish viajó a Colombia para someterse a la terapia génica y conviertiéndose en la primera persona en recibirla.

“Yo no le daría un tratamiento a alguien si no lo he probado antes. Cuando creamos la compañía hubo muchas personas que se ofrecieron como voluntarias (…), pero como yo creo en ello, yo decidí tomarla”, dijo Parrish a 10,000x en una entrevista.

El tratamiento que usó Parrish fue utilizado inicialmente contra la pérdida de masa muscular, pero este ha podido aumentar la longitud de los telómeros en las células blancas de su sangre. Sin embargo, hay quienes se muestran escépticos ante las afirmaciones de la compañía.

Los telómeros se encuentran en los extremos de cada cromosoma, contienen toda la información genética  del organismo, y protegen al ADN del desgaste natural. Piensa en ellos como el plástico en la punta de los cordones de los zapatos que les impiden desgastarse. Mientras las células se copian y dividen, un pedazo de esta parte de los cromosomas se acorta, y a medida que envejece, que se hacen cada vez más cortos hasta que alcanzan una longitud crítica y la célula deja de dividirse o muere.

El acortamiento de los telómeros han sido ampliamente relacionado con el envejecimiento y las enfermedades, por lo que en teoría, si se puede prevenir, o de alguna manera revertir este acortamiento, también se podría prevenir el proceso de envejecimiento biológico. Y aunque suena como un relato de ciencia ficción, esto no es tan extraordinario como suena. Este efecto ya se ha logrado antes en células humanas cultivadas en el laboratorio.

Un equipo de la Stanford University Medical Center, por ejemplo, introdujo un tipo modificado de ARN para extender los telómeros. Ellos lograron con éxito que el ARN revirtiera el acortamiento de los telómeros en las células de la piel, que se multiplicaron 40 veces más que las células no tratadas. Aunque hay que tener en cuenta que el método desarrollado en Standford está diseñado para ayudar a prolongar la vida de las células humanas usadas en cultivos para pruebas de drogas o enfermedades, y después de unos días, el efecto protector logrado se disipa.

En su anuncio Bioviva afirma haber dado el salto de la experimentación en placas petri a la del sujeto humano, afirmando haber logrado alargar los telómeros en las células blancas de la sangre de Elizabeth Parrish sin que más detalles sobre el tratamiento hayan sido revelados al público. Así, sin un estudio completo publicado o una verificación independiente, con un solo sujeto de experimentación (que además es la jefa de la empresa), que no está en un ensayo clínico, no es posible probar que su terapia se haya dado de manera exitosa.

La autoexperimentación, como se llamaría lo que Parrish dice haber hecho, no es desconocida; pero se sustenta con datos y pruebas concretas que en este caso faltan y hasta ahora la empresa no ha permitido mayor escrutinio sobre su terapia experimental.

Los investigadores de Bioviva dicen que continuarán analizando a Parrish durante los próximos años, aunque algunas personas ya han arremetido contra el experimento, entre ellas miembros del propio comité científico asesor de la compañía, quienes se han distanciado de la empresa, del tratamiento y de la CEO.

Mira una extracto de la entrevista a Elizabeth Parrish aquí (audio en inglés):

https://youtu.be/zUKIFJzRxzM

Mira la entrevista completa aquí.

¿Te someterías a un tratamiento experimental para detener el envejecimiento?

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Foto principal: farmasalud.com