En la actualidad se considera que el monolingüismo, o el poder hablar solo la lengua materna, es el analfabetismo del siglo XXI. La ciencia, y no solo la sociedad, indican que tener un cerebro bilingüe puede ser muy ventajoso. Las investigaciones apuntan a que las personas que hablan más de un idioma pueden crear conexiones más complejas a nivel neuronal y esto favorece tus habilidades cognitivas.

Un cerebro bilingüe es único y complejo

La lengua condiciona la forma en que percibimos el mundo hasta en niveles muy sutiles como, por ejemplo, el número de colores que podemos percibir. Los científicos también afirman el bilingüismo volverá a tu cerebro único. Los órganos de dos personas que hablan la misma combinación de idiomas se diferenciarán porque sus formas de aprender son distintas. Sin importar qué binomio de leguas tengas o quieras aprender, éstas cosas suceden en tu cerebro cuando hablas dos idiomas:

1. Los cerebros bilingües son más grandes

El tamaño de tu cerebro no es lo más importante, aunque evolutivamente esto nos haya dado ventajas sobre otros mamíferos. Sin embargo, lo que sí lo es es que tu lóbulo parietal inferior izquierdo, que es el que está relacionado con el aprendizaje de otro idioma, es mayor en las personas bilingües. Para estimularlo aún más, los científicos recomiendan que empieces a estudiarlo desde la infancia.

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 2. Algunos verbos activan sistemas motores

Una investigación llevada a cabo por Hauk, Johnsrude y Pulvermuller en 2004 puso de manifiesto que el lenguaje y el cuerpo están más unidos de lo que se suele pensar. Ciertas palabras activan en el cerebro zonas semejantes a las que se estimuladan cuando realizamos actividades físicas. Así al usar verbos que indican acciones como «correr» se activan el córtex motor y premotor, las mismas zonas que estarían en acción si moviésemos los brazos y las piernas.

3. Debes descansar para aprender

Una investigación hecha por Matt Davis, líder del Grupo Discurso y Lenguaje de la Unidad de Ciencias del Conocimiento y del Cerebro de la Universidad de Cambridge, indica que descansar correctamente es esencial para los estudiantes puedan incorporar a su lenguaje las palabras aprendidas en clase.

4. Cerebros bilingües contra el alzheimer

En primera instancia un bebé que está aprendiendo dos idiomas a la vez, tardará un promedio de 6 meses más en hablar que uno que solo está aprendiendo un único idioma. Sin embargo, a largo plazo esta «reserva cerebral» le será útil a la hora de combatir la degeneración cognitiva. Ser bilingüe puede retrasar cuatro años la enfermedad de Alzheimer.

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5. Tu lengua materna y tu segundo idioma compiten entre sí

Al aprender un segundo idioma tu cerebro se comporta de manera distinta a la que lo hace cuando aprendes tu lengua materna, si los aprendes en distintas épocas de tu vida. Cuando aprendes tu primer idioma lo haces de tal forma que sus reglas gramaticales te son implícitas. O sea que las entiendes aunque no puedas explicarlas, pero con un segundo idioma debes aprender estas reglas de manera explícita. Además, tu cerebro hará competir un idioma con el otro por lo que debes practicarlos o comenzarás a olvidarlos. Sin embargo, si aprendes ambas lenguas al mismo tiempo, la misma zona cerebral las relacionará.

Bonus: Las palabras compartidas pueden darte problemas

Las palabras compartidas entre dos idiomas pueden jugarte malas pasadas. Tu cerebro bilingüe puede confundirse con aquellas que se pronuncian o escriben igual, pero significan algo totalmente distinto. Esto ocurre porque son procesadas de manera más rápida y en estos casos debería el proceso debería ser más lento. Por ejemplo, la palabra «idea» se escribe y significa lo mismo en inglés y español así que un proceso rápido no te afectará. En cambio, si hablas español e italiano, te beneficiarías de un proceso lento con palabras como «burro». En español ésta significa asno (animal), pero en italiano es mantequilla. Lo mismo te pasará con «vaso» porque en italiano significa florero, o «brutto», que significa «feo», pero cuya pronunciación es similar a «bruto» (tonto). En estos casos, un idioma se impondrá sobre otro y tendrás un momentáneo «cortocircuito».

¿Conoces más ventajas de tener un cerebro bilingüe?

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