Vera Rubin ayudó al descubrimiento de la materia oscura y sus estudios le valieron numerosos honores, incluyendo ser la segunda astrónoma elegida para la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Por mucho tiempo fue una de las candidatas favoritas para obtener el Premio Nobel de Física, aunque nunca se le concedió el galardón.

Vera Rubin y la materia oscura

El interés de Vera Rubin por la astronomía comenzó cuando era joven y creció con el apoyo de su padre, quien la ayudó a construir un telescopio. Fue él quien la llevó a reuniones de astrónomos aficionados, según publica su perfil del Museo Americano de Historia Natural.

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A pesar del apoyo de su familia, ser una mujer de ciencia era más difícil en los 40. Logró estudiar y graduarse de prestigiosa universidad femenina Vassar en 1948 como la única especialista en astronomía, pero al buscar entrar a Princeton para continuar su educación fue rechazada.  Le dijeron que a las mujeres no se les permitía ingresar en el programa de astronomía de postgrado de la universidad, una política que no fue abolida hasta 1975. Por ello, estudió física en la Universidad de Cornell y luego obtuvo su doctorado de la Universidad de Georgetown en 1954.

Más tarde trabajó en el Instituto Carnegie de Washington y en 1993 fue galardonada con la Medalla Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

Una estrella entre estrellas

En 1974, Vera Rubin descubrió que las estrellas en los bordes de las galaxias se movían más rápido de lo esperado. Los cálculos de gravedad utilizando sólo materia visible en las galaxias mostraron que las estrellas exteriores debían moverse más lentamente. Para conciliar sus observaciones con la ley de la gravedad, los científicos propusieron que había materia que no podemos ver y la llamaron materia oscura.

La materia oscura es un tipo no identificado de materia que comprende aproximadamente el 27% de la masa y la energía en el universo observable.

https://youtu.be/wtLY8-Ga93s

 Rubin falleció de causas naturales el domingo 25 de diciembre de 2016 a los 88 años, en Princeton, Nueva Jersey (EE.UU., según informó su hijo Allan Rubin.

David Grinspoon, astrobiólogo y escritor publicó en Twitter: «¡Oh no! una gigante a muerto. La gran astrónoma Vera Rubin quien descubrió la materia oscura. RIP».

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Foto principal: Fox

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